早在原始社会，铜钟作为礼器的钟就出现了。当时的钟多以木材、陶器或者是竹子制作而成，是一种简单的打击乐器。随着青铜文化的开始，在商周时期出现了青铜钟。随着人类社会的发展，人们对音阶、音律的认识日渐完美，作为乐器的铜钟的制作也越来越精致，钟的家族逐渐发展出铙、钲、鎛、铎、铃等种类。另外，由于铜钟发音宏亮而悠扬，自佛教传入中国始，铜钟就逐渐成为佛教寺院中不可缺少的法器。

铜钟的外形一般有两种：一种是带高的筒形纽，钟的下口两边突出如月牙形；另一种上端的纽是扁的，有的纽作伏兽形，钟下口是平的。

一般铜钟的花纹两边相同，每边大率有六排，每排三个，共十八个突出的乳。有“乳”的点缀，是钟区别于钲、饶、铎、铃等的特点。

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